激励器的工作原理是给声音增加谐波分量,它不单对中高频有效,对低频也同样有效。完整的激励器应可调节激励点频率及其范围,可调节奇次谐波和偶次谐波的激励度,可调节原声与激励声的比例。激励器按功能不同会有不同的频率可调范围,如人声激励器低频端至800Hz或1000Hz,低音激励器则会将频率限制在几百赫兹以下。激励器的最高频率不会超过10000Hz,因为谐波会超出人耳可听范围,这时激励已失去意义。常见的激励器最高频率是7000Hz。
上面是向上增加谐波,还见过一种效果插件(不知道算不算是激励器),是向下扩展的,如输入100Hz,它会增加一个50Hz的附加频率,这种对舞曲比较有效。