Xbox——想说爱你不容易
Xbox——想说爱你不容易
“游戏的未来从今天开始，在Xbox上实现！”——比尔·盖茨在Xbox首发仪式上宣告
“PS2最大的威胁是Xbox，Xbox改变了当前游戏工业的格局……”——安藤国威（日本索尼公司总裁）
“微软在2004会计年度前，可能会在Xbox项目上亏损10亿美元。”——玛丽·米克（摩根斯坦利公司分析师）
“Xbox比PlayStation 2贵，游戏也少，你说我干吗买它？”——某中国玩家
当比尔·盖茨开始创立它的操作系统帝国时，
他也许就已经预想到要在未来涉足数字娱乐
产业。于是，随着游戏工业的逐步壮大，随着它的影响力可以与电影、音乐产业相提并论，又随着微软的身躯愈发庞大，它的触角延伸到IT行业的各个领域，Xbox的诞生也就自然而然了。
近几年，微软在数字娱乐领域的投入越来越大。最初仅仅涉及与PC相关的游戏、娱乐内容，比如收购一些游戏开发公司，建立Microsoft Zone提供在线游戏服务。然后是家庭网络、娱乐设备，“维纳斯”计划就是这样孕育而生的。至于Xbox，它称得上是另一个“维纳斯”，其核心功能虽然是游戏，但由于具备不亚于PC的运算能力及扩展功能，它可以附加上其他许多用途，包括看电影、听音乐、浏览互联网、收发电子邮件甚至进行简单的文字、图像处理——我的天，这不就是机顶盒吗？
谈谈Xbox本身
今年初，在美国拉斯维加斯举办的“消费电子产品展会”（CES）上，微软的Xbox被评选为“2002年最佳发明”。
最初看到这则消息时，笔者首先是怀疑这则消息的准确性，其次的念头是“评委难道是微软的‘托’”？不要奇怪我有这样的想法，因为我了解Xbox的内部结构，我也清楚它在中国市场的销售情况，我更明白它其实是用最成熟的PC技术装配起来的游戏设备。
微软利用了他们在PC领域的优势，包括操作系统、开发程序以及与硬件厂商紧密的联系，于是我们会在Xbox上看到与传统游戏机迥异的PC风格。Xbox主机尺寸非常大，几乎是DreamCast（DC）的三倍、PlayStation 2（PS2）的两倍。它的重量也相当沉，相当于PC主机，这是由于Xbox直接使用了许多PC配件，包括DVD驱动器、10G容量的硬盘、基于奔腾Ⅲ核心的移动式CPU（733MHz）、nVIDIA公司的NV2A图形处理芯片和媒体/通信处理器MCPX。Xbox许多零部件可以直接使用到PC上，比如说你就可以把硬盘卸下来，然后装到自己的电脑上，不用忧虑连接会出现问题，因为数据线和电源线都是通用的；也不用担心硬盘会不工作，只要你愿意，你可以给它装上PC认得出的操作系统（当然，没多少人会去干这样的傻事）。
微软花在Xbox硬件方面的精力并不多，它不仅沿用了许多电脑配件，而且其总线系统及其他连线技术也都来自于成熟的PC。然后，微软驾轻就熟地把基于Windows 2000的操作系统和基于DirectX 8.0接口程序与成熟的PC硬件组合起来，并且针对与游戏相关的运算、视频和音乐功能进行了优化——于是就形成了现在的游戏黑盒子。
比较PS2和Xbox的内部结构后，笔者得出这样的结论：后者结构粗糙，各种部件间的接合比较生硬，而且零部件之间没有经过什么的优化和集成。也许，除了颇为前卫的主机外形和尚算优秀的手柄外，Xbox在设计和制造技术上真没有多少可取之处。Xbox使用了大量廉价零部件，拆开它的外壳就会看到许多来自中国和东南亚生产的设备，称得上是半个“Made in China”的产品。
不过，以上的叙述并不代表笔者认为其技术含量不高。实际上，733MHz处理器已经是目前家庭游戏机中最高端的配置了，而且采用0.15微米制造技术的NV2A和MCPX都是nVIDIA的最新产品，都代表了目前图形处理和媒体/通信处理技术的最高水平。这些处理芯片，配合高速DDR内存及高效的总线系统，使得Xbox能够提供远超现有家庭游戏机的处理能力。单从性能指标上看，Xbox的多边形处理能力是PS2、DC、GameCube（GC）的数倍，而且前者还拥有强大的影音能力和联网功能……问题在于：微软只是起了个“撮合者”作用，就像是一个财大气粗的暴发户把别人的东西买来，包装后打上自己的标签，再卖给你。把奖项授予它，你信服吗？
微软的市场策略
微软为什么会推出一款高性能然而工艺粗糙的产品呢？表面的原因是由于游戏机企业通常的策略都是赔钱卖主机，然后向游戏开发商颁发许可证，从游戏的销售中获取利益。因此，所有的游戏主机都是以低于成本的价格投放到市场上，像PS2、GC在国内仅售2000～3000元人民币，而它们的实际硬件成本（含开发费用）应该是远远高于这个价格的。这也是正版游戏机游戏为什么会把价格定得那么高的原因。
毫无疑问，Xbox是一台迄今为止性能最强的游戏机。它的定价是299美元，也相当于2000～3000元人民币。制造工艺越好，集成度越高，那么实际成本与定价之间的差额就越大，这就意味着微软会赔更多的钱，也许亏损额将远远超过目前预计的10亿美元。
可是，微软为什么不选择牺牲一些性能，换来材料、工艺上的提高呢？原因很简单：微软希望用破坏性的方式进入游戏机市场，打破原有的格局；它的短期目标是在陌生的游戏机市场上站稳脚跟，长期的目标则是击败索尼、世嘉这些传统的游戏机企业，一统江湖！
依靠雄厚的经济实力破坏市场格局，然后在一个陌生领域获得垄断，这是微软常干的事情。想想它当初是如何对待Netscape的：以完全免费的方式推出Internet Explorer，并在操作系统中集成这种浏览器，逐步蚕食Netscape的份额，最终全面统治了网络浏览器市场。想想它当初是如何推广DirectX接口的：以开放、优惠的方式把这种硬件接口程序介绍给游戏开发商和玩家，不断升级、不断更新、不断完善直到所有厂商都无法忽视它的存在。
于是，当Xbox面世后，传统游戏机厂商们感到了巨大的压力。日版Xbox上市之前，索尼很快调整了PS2的定价，以更低的价格抢夺市场份额，同时积极开拓国际市场，甚至考虑正式进入中国市场以及加速PS3的开发进度。至于世嘉，同样也感到了威胁，将GC的价格定得极低，并且准备GBA的后续产品以应付微软未来的掌上游戏机——Xboy。PS2虽然依旧占据着家庭游戏机销量的头把交椅，GBA也仍然是现今最畅销的游戏机，但索尼和世嘉决不敢掉以轻心，因为他们知道：Xbox只是个开始……
想说爱你不容易
尽管有着超强的硬件机能，但缺乏厂商和游戏支持使得Xbox显得有点先天不足。伴随Xbox上市的有10来款游戏，其中叫得响的只有《生与死3》（DOA3）和《光晕》（Halo）。与之对应的是PS2拥有上千款游戏作品，包括兼容的PS游戏，其中还有众多让游戏迷们心跳加速的超级大作。从游戏数量和素质来看，Xbox甚至不如世嘉的GC。所以在短期之内，Xbox很难撼动PS2的地位。
PS2和Xbox都没有正式进入中国，但我们可以在某些游戏机商店购买到从非正常渠道过来的主机和游戏，当然还有盗版游戏。据悉，Xbox的盗版游戏也已经出现，大约是25元一张（DVD版本）。在这些商店里，无一例外都是热卖PS2相关产品，而Xbox、GC基本无人问津。普遍的盗版情况已经让中国的玩家习以为常，大多数人只接受那些游戏品种众多（同样也是盗版众多）的机型。PC游戏和PS游戏在中国的盛行，其中一个重要的原因就是易于盗版。
有鉴于此，微软不会轻易地把Xbox推向中国市场，而中国玩家也不会迅速接受这个游戏黑盒子。对微软来说，中国的游戏机市场虽然巨大，但却不成熟，这只会使它在主机销售上陪掉更多的钱，而无法在正版游戏上获得补偿。假如把主机价格定高些，也会遇到“水货”的冲击，所以还不如放弃中国市场。我们可以看到在Xbox的设置选项中，有英、德、法、日多种语言，但没有提供中文内容。对中国玩家来说，Xbox游戏品种匮乏、素质一般的缺陷不可能在短期内得到质的改善，而且Xbox游戏大多数是为欧美和日本市场所设计，而且其网络功能也只适合欧美、日本，因此还不如选择游戏品种较多的PS2、PS甚至DC。
索尼计划今年进入中国，其考虑一是扩大国际化进行，抢占中国这块潜力巨大的市场；其二是由于中国加入WTO，盗版情况将会得到改善；其三是PS2有较强的防盗版措施，可以通过控制硬件盗版行为来抑制软件盗版。至于微软，未来一、两年内不会在中国正式销售Xbox，也不会为中国玩家汉化或者开发相应的游戏。
Xbox，想说爱你不容易！□